A ZA/UM Studio akár 32 dolgozót is elbocsát a Zero Parades: For Dead Spies gyenge eladásai miatt, bár a játék kritikai elismerést kapott. A stúdió korábban is átesett leépítéseken, és a Disco Elysium óta húzódó belső konfliktusok, jogi viták és szakmai széthúzás továbbra is árnyékot vetnek rá.
A díjkritikus fogadtatás ellenére a spirituális utód eladásai nem voltak elégségesek ahhoz, hogy fenntartsák a stúdió jelenlegi méretét.
Bejelentette a ZA/UM Studio, hogy legfeljebb 32 munkatársat bocsát el minden részlegéről. A sok vitával terhelt fejlesztőcsapat 2019-es, nagyra értékelt Disco Elysium megjelenése óta évek óta keserű nyilvános és jogi csatározások középpontjában áll.
A hírt a ZA/UM péntek délután a stúdió közösségi felületein kiadott közleményben osztotta meg, és a fő okként a spirituális utód, a Zero Parades: For Dead Spies üzleti teljesítményét jelölte meg. A stúdió szerint az eladások nem voltak elegendők ahhoz, hogy fenntartsák a jelenlegi méretüket.
A stúdió legutóbb 2025 októberében körülbelül 100 alkalmazottal működött, amikor a munkatársak megalakították az első hivatalosan elismert videojáték-fejlesztői szakszervezetet az Egyesült Királyságban, az Independent Workers Union of Great Britain képviseletével. A ZA/UM azt állítja, hogy a folyamat során végig egyeztetett és együtt dolgozott a ZA/UM Workers' Alliance képviselőivel.
A ZA/UM teljes közleménye:
Ma nehéz hírt osztunk meg. Bár a Zero Parades: For Dead Spies kritikai elismerést kapott, az üzleti teljesítménye nem tette lehetővé, hogy fenntartsuk a stúdió jelenlegi méretét.
Felmondási vagy elbocsátási veszélyről szóló értesítéseket adtunk át, amelyek a ZA/UM Studio legfeljebb 32 munkatársát érintik minden részlegből. Az ő munkájuk maradandó nyomot hagyott a Zero Parades: For Dead Spiesen és magán a stúdión is.
Ezen a nehéz folyamaton végig egyeztettünk és együtt dolgoztunk a ZA/UM Workers' Alliance képviselőivel.
Ez megváltoztatja a ZA/UM formáját, de nem a célját. Művészi mércéink változatlanok maradnak: kitartunk.
Ha most keresel munkatársakat, kérjük, gondolj a ZA/UM-tól távozó kollégákra.
A hírre adott reakciók rendkívül kritikusak voltak a közösségi médiában, ami aligha meglepő a stúdió rendkívül viharos múltját tekintve.
„Szörnyen sajnálom a dolgozókat” - írta egy Eimmy nevű felhasználó Blueskyon, „főleg mert a játékfejlesztés jelenleg borzalmas helyzetben van (én sem mennék vissza, hacsak muszáj). Megérdemelnének egy biztonságos és kifizetődő munkát. Sajnos a Zaum nem ilyen hely, és előbb-utóbb össze fog omlani, mert a rajongók többségénél már tönkretették a márkát”.
Azok közül, akik az idézet funkcióval reagáltak a posztra - az X-en és a Blueskyon is ki vannak kapcsolva a válaszok -, ez az egyik visszafogottabb reakció volt.
A ZA/UM története közben továbbra is rendkívül összetett: a Disco Elysium játékigazgatója, Robert Kurvitz és a művészeti vezető, Aleksander Rostov azzal vádolta a ZA/UM vezetését, vagyis Ilmar Kompus és Tõnis Haavel nevét említve, hogy csalárd módon szerezték meg a stúdió és a szellemi tulajdon feletti irányítást, és azt állították, hogy őket „azonnal kirúgták, és elvágtak minket életünk munkájától”, miután elkezdtek pénzügyi dokumentumokat kérni a ZA/UM új tulajdonosaitól.
Kompus és Haavel ezzel szemben tagadták „bármiféle pénzügyi visszaélés vagy csalás” vádját, és viszontválaszként olyan állításokat soroltak fel az elbocsátott dolgozókkal kapcsolatban, mint hogy „közel két évig szinte semmit sem dolgoztak, miközben a stúdió tovább fizette őket”, „toxikus munkahelyi környezetet” alakítottak ki, illetve „megpróbálták illegálisan eladni a ZA/UM szellemi tulajdonát más játékcégeknek”. Kurvitz akkoriban mindezt tagadta, és az állításokat „utolsó pillanatos próbálkozásnak” nevezte, amelynek célja az volt, hogy „megosztást szítson a dolgozók között”, és „nyilvános szócsatába rángasson minket, hogy eltereljék a figyelmet a feltételezett illegális tevékenységükről”.
Az azóta eltelt évek során itt többször hangsúlyozta a különféle viták bonyolultságát, a itt készült interjúk pedig tovább erősítették az egyik és másik oldal által felhozott állításokat. Számos jogi csata indult, amelyek közül több elbukott vagy megszűnt, de a felek közti szócsaták nyilvános közleményekben továbbra is folytatódtak. Eközben legalább négy stúdiót alapítottak korábbi Disco Elysium-fejlesztők, hogy különféle formában spirituális utódokat készítsenek - és ezek is újabb jogi vitákba és konfliktusokba keveredtek.
A ZA/UM-nál ez ráadásul nem az első leépítési kör. 2024-ben egy Disco Elysium mellékágat állítólag töröltek, és a fejlesztő mintegy 24 alkalmazottat bocsátott el, majd újabb nyilvános közlemények jelentek meg, ezúttal arról szólva, hogy a munkahelyen „bőven jelen van a crunch, a kiégés és a konfliktus”.
Mindezek eredménye, ahogy várható volt, egy egymásra mutogatásokkal teli, dühös hangulatú helyzet - amit csak tovább erősít a Disco Elysium antikapitalista témája -, és aligha tűnik olyasminek, amit valaha teljesen sikerül kibogozni.
A Zero Parades: For Dead Spies pedig - a ZA/UM alig két hónapja megjelent spirituális utódja, amely számos ponton hasonlít a Disco Elysiumra - játékesként kifejezetten jó fogadtatásban részesült. Alexis Ong a játék ötcsillagos ismertetőjében úgy írta le, mint „sistergő reakciókészség, amely gyönyörű prózába és rengeteg karakterbe van beleszőve, a nagyok és a kicsik egyaránt a történet élő, lélegző szövetének fontos rétegei”, valamint mint „egy kreatív csapat közös munkájának eredménye, amely a csúcson van”.
„Ismerős dolgok narratív lepárlása, amely egy kusza, fájdalmas utazássá áll össze, és egyszerre filmszerűnek és hétköznapinak, élesnek és nevetségesnek hat - az emberiesség kicsinyes, mérgezett pszichéjének finomhangolt karikatúrája, egy gondossággal készült játék, csakis a legjobb fajta betegeknek.”
Az elmúlt években ezt már sokszor leírtuk, de mint minden olyan esetben, amikor egy stúdiót leépítés érint, a legjobbakat kívánjuk mindazoknak, akiket ez most érint.
A Disco Elysium rajongóinak és a narratív szerepjátékok kedvelőinek azért érdekes a hír, mert a Zero Parades: For Dead Spies is ebbe a vonalba tartozik, és PC-n érhető el.
