Jess Hyland, a The Sims vezető karakterművésze azt mondta, nem hallott olyan utasításról, amely csökkentené a sokszínűség támogatását az EA szaúdi hátterű felvásárlása után. Ha mégis ilyen nyomás érné a csapatot, ő foggal és körömmel küzdene ellene.
A The Sims csapatát érintő aggodalmakra reagálva, miszerint a szaúdi hátterű EA-felvásárlás után nyomás nehezedhet rájuk, hogy visszafogják a sokszínűség támogatását, Jess Hyland vezető karakterművész azt mondta, nem „hallott semmit” ilyen utasításról, és ha mégis bevezetnének egy ilyet, ő „foggal és körömmel küzdene ellene”.
Tavaly szeptemberben az EA bejelentette, hogy elfogadták annak a befektetői konzorciumnak az ajánlatát, amelynek tagja a szaúdi Public Investment Fund, a Silver Lake tőkealap és Jared Kushner Affinity Partners cége. A csoport 56 milliárd dollárért venné meg a Battlefield, az EA FC és a The Sims mögött álló vállalat 100 százalékát - ebből 20 milliárd dollár adósságként terhelődne az EA-re és a stúdióira.
Annak ellenére, hogy novemberben olyan jelentések láttak napvilágot, amelyek szerint a szaúdi PIF pénzügyi nehézségekkel küzd, minden jel arra mutat, hogy az Egyesült Államok külföldi befektetéseket vizsgáló bizottsága a következő hónapokban várhatóan rábólint az üzletre. Ez jó hír a befektetőknek, az EA szakszervezeti munkavállalói viszont attól tartanak, hogy ha az üzlet létrejön, a felvásárlás finanszírozására felvett adósság elbocsátásokhoz vezethet. Nemrég, alig a múlt hónapban az EA ismeretlen számú dolgozótól vált meg a toborzás, az IT, az ügyfélszolgálat és a trust and safety részlegben.
A felvásárlással kapcsolatos másik aggodalom ugyanakkor az, hogy az EA új tulajdonosai kulturális változásokat erőltetnének a vállalaton belül. Mark Darrah, a Dragon Age korábbi vezető producere korábban azt állította, hogy ez minden bizonnyal olyan stúdiókat érintene, mint a BioWare. „Ha ez a szaúdi kormány PR-lépése is, nem csak pénzügyi befektetés” - mondta Darrah tavaly egy YouTube-videóban -, „akkor azoknál a stúdióknál, amelyeknek nincs különösebben erős múltjuk, egyszerűen bemész, ráteszed a kezed a mérlegre, és a közlésüket olyan irányba tolod, ami neked kedvez, vagy legalábbis elviszi őket attól, ami rossz fényt vet rád.
„De azoknál a stúdióknál, amelyeknek komolyabb múltjuk van, főleg ha az a múlt esetleg nem esik egybe a saját politikai nézeteiddel - megint csak a BioWare-ről beszélek -, ott el kell gondolkodnod azon, hogyan illeszd be őket az új struktúrába. Nehéz elképzelni, hogy a BioWare-t rávennéd arra, hogy a kifejezetten progresszív üzenetek helyett az ellenkezőjét közvetítse, csak mert ezt akarja a kormány. És nehéz elképzelni, hogy még ha meg is teszed, az ebből születő játék közmegítélése ne legyen katasztrofálisan rossz.”
Darrah ugyan a BioWare-ről beszélt, az érvei a The Simsre is érvényesek.
A 2000-es első megjelenés óta a Maxis fejlesztői tudatosan támogatták és felkarolták a sokszínű közönséget. A sorozatban a játékosok különböző nemű, szexuális orientációjú, etnikumú és fogyatékossággal élő szimeket is létrehozhatnak. Ez olyan szemlélet és értékrend, amelytől a The Sims több fontos játékosa tart attól, hogy ütközhet a fejlesztő lehetséges új tulajdonosaival. A tavaly szeptemberi felvásárlási bejelentés után több nagy The Sims-készítő is kilépett az EA Creator Networkből. Erre az EA azt közölte: „Mélyen tiszteljük, hogy mindenki a maga módján éli meg a The Simst, és olyan döntéseket hoz, amelyek neki megfelelnek. Bárhogyan is játszol, alkotsz vagy osztasz meg tartalmat, hálásak vagyunk, hogy részesei lehetünk az utadnak. A küldetésünk, az értékeink és az elkötelezettségünk változatlan. A The Sims mindig olyan tér lesz, ahol kifejezheted az igazi önmagad.”
A Develop rendezvényen tartott előadásán Hylandet arról kérdezték, tart-e attól, hogy a felvásárlás arra vezethet, hogy csökkenteni kell a sokszínűség támogatását a The Simsben, vagy korlátozni kell a csapatot abban, hogy továbbra is támogassák az LGBTQIA+ játékosokat.
„Erről a felvásárlásról konkrétan nem beszélhetek” - mondta Hyland. „A legfrissebb információk az EA.com oldalán vannak fenn. Őszintén szólva, jelenleg én sem tudom pontosan, mi történik vele. Azt viszont elmondhatom, hogy még soha nem éreztem úgy, hogy felülről jönne valamilyen utasítás arról, mit készítünk, olyasmi, hogy »ez már túl sokszínű«, és nem is hiszem, hogy ez így lesz. Mármint, remélem, de semmi ilyesmit nem hallottam még a csővezetékben. Nem gondolom, hogy ez meg fog történni, és foggal és körömmel küzdenék ellene.”
Értem és osztom Darrah aggodalmát, és a The Sims játékosainak félelmét is, hogy egy EA-felvásárlás elrettentő hatást válthat ki a vállalaton belül. A pénz birtokosainak politikája mindig azzal fenyeget, hogy beleszól a tulajdonolt cégek működésébe, de ez a befolyás ellenállásba is ütközhet - bár nyilvánvaló, hogy az ellenállás kockázattal jár.
Habozás után írtam meg ezt a történetet, mert kiemel egy fejlesztőt, aki egy csapat részeként dolgozik, és nem a cég nevében beszél, de az ilyen nagy stúdiófelvásárlásoknál általában nem hallani ezeket a hangokat, és ezzel elveszik az a tény is, hogy ők is aktív szereplők ebben. Az egyes csapattagok képesek rá, és gyakran meg is teszik, hogy visszaszóljanak, és felemeljék a hangjukat egy vállalaton belül. Amikor stúdiókról beszélünk, könnyen szem elől tévesztjük az embereket, akik a saját értékeiket is beviszik a csapatba. A The Sims ugyanis nem magától lett azzá a játékká, ami ma - az azt készítő emberek formálták ilyenné, mert ez annak az értékrendnek a megnyilvánulása, amit képviselnek.
Hyland az előadásában azt is bemutatta, hogyan dolgozott a Maxis az elmúlt 12 évben azon, hogy bővítse a játék karakteralkotójának lehetőségeit. Ide tartoznak azok az erőfeszítések is, amelyekkel lebontották a karakterkészítő eredeti feltételezéseit, hogy a lehető legnagyobb szabadságot biztosítsák. Egy példa, amelybe részletesebben is belemegyek a jövő heti bejegyzésben, az volt, hogy a megjelenéskor a férfias megjelenésű szimek csak férfiként besorolt ruhákat viselhettek, a nőies megjelenésűek pedig csak nőként besorolt ruhákat, ezt azonban később megváltoztatták, hogy támogassa a transz karaktereket, és ez a csapat részéről monumentális erőfeszítést igényelt. Elvileg ez a munka akár az EA igazgatótanácsán belüli sokszínűségi törekvésből is eredhetett volna, de valószínűbb, hogy a csapat nyomásgyakorlásának köszönhető.
És bár könnyű azt feltételezni, hogy egy csapat, amely ilyen változtatásokat hajtott végre a játékában, nem fogadna el olyan utasítást, amely visszafogná vagy lelassítaná a befogadást növelő törekvéseket, akkor is jó érzés ezt egyenesen az egyik érintettől hallani.
A The Sims hírei a magyar játékosoknak is érdekesek, mert a sorozat PC-n és konzolokon is népszerű, és sokakat foglalkoztat, mennyire marad nyitott, befogadó játék a jövőben.
