Az Amplitude szerint az early access megítélése sokat változott: 10-15 éve a játékosok még elfogadták, ha egy cím befejezetlen volt, ma viszont ezt keményen büntetik. Az Endless Legend 2 1.0-s rajta több új frakció és rengeteg frissítés érkezett, a Humankind 2-t pedig már privát alfa visszajelzések alapján alakítják.
Az early access már a Steam előtt is az Amplitude alapja volt
Az Amplitude mindig is használta az early access modellt a játékainál, még jóval azelőtt, hogy a Steam Early Access egyáltalán létezett volna. Az Endless Space 2012 júliusi megjelenése előtt azok a játékosok, akik előrendelték a játékot, azonnal hozzáférést kaptak egy alfa verzióhoz, amelyet a megjelenésig folyamatosan javítottak és frissítettek.
Mai napig működik a stúdió Games2Gether programja is, ahol a játékosokkal együtt beszélik át a tervezési kérdéseket, és kikérik a véleményüket a folytatásról. Jelenleg egy kisebb játékoscsoport már a nemrég bejelentett Humankind 2-ről ad visszajelzést.
Steam, de a társalapító és vezérigazgató, Romain de Waubert de Genlis elismeri: „Az egész sokat változott az idők során.”
„Az Endless Space-szel az elsők között voltunk a Steam early accessében, még azelőtt, hogy ezt egyáltalán Early Accessnek hívták volna” - emlékszik vissza de Waubert de Genlis. Felidézi, milyen nehéz volt elérni, hogy az újságírók játszanak a játékaikkal, és írjanak róluk - „A játék nincs kész. Miért mennék oda? Majd megvárom, amíg elkészül, és aztán írok róla egy cikket.” Ez még az influenszerek mai, meghatározó szerepe előtti időszak volt, így ez inkább egy zártabb kapcsolatot jelentett az elkötelezett játékosokkal. „Ez csak a Steam-játékosok és köztünk zajlott. Fedetten.” Amikor a játékaik kiléptek az early accessből, akkor látták meg a játékosok „áradatát”.
„Manapság ez már kicsit más” - mondja de Waubert de Genlis. „Több játékos jön early accessbe, több újságíró, több influenszer. Az a kérdés, hogy ha early access miatt jöttek, visszajönnek-e még egyszer?” Szerinte egy újságíró kipróbálhat egy játékot early accessben, de abból még egyáltalán nem következik, hogy később teszt is lesz belőle. „Vajon újra jön az a játékosáradat, vagy csak egy kisebb hullám?” - teszi fel a kérdést. „Például Edwin is írt előzetest az Endless Legend 2-ről, de jelenleg nem dolgozunk róla teszten.”
Más fejlesztőkhöz hasonlóan ők is úgy döntöttek, hogy egy nagyobb frissítést visszatartanak a rajt napjára, hogy legyen miért visszatérni a játék 1.0-s megjelenésére. Az Endless Legend 2 teljes kiadása három új frakciót ad a játékhoz, így az induló ötös felhozatal nyolcra bővül, és emellett rengeteg más változás is érkezik. „Sok minden van benne” - mondja de Waubert de Genlis. „De nem tudjuk, hogy ezt mindenki így látja-e.”
Nemcsak az early access fejlesztéshez való hozzáállás változott meg, hanem maga a kiadási modell megítélése is szinte a feje tetejére állt. „Ha visszamegyünk 10-15 évvel ezelőttre, az emberek nagyon jól értették, hogy ez egy befejezetlen játék” - mondja de Waubert de Genlis, hozzátéve, hogy ha egy játék túl csiszoltnak tűnt, a játékosok még panaszkodtak is - „Azt mondták, hogy ez nem early access, a játéknak velünk együtt kell készülnie.” Ma már egészen más a hangulat. „Ha most egy befejezetlen játékkal lépsz be early accessbe, téged szét fognak szedni” - mondja. „’Fizettem neked kb. 18.100 Ft-ot, és te egy befejezetlen játékot adsz?’ Egyáltalán nem ugyanazok az elvárások.”
Ez a változás kihívást jelent, mert kevésbé enged teret a kísérletezésnek - mondja de Waubert de Genlis. „Eredetileg még mindig úgy gondoltam erre, hogy kipróbálhatunk dolgokat, és a próbálgatás azt is jelenti, hogy hibázhatsz, mert ha kreatív akarsz lenni, muszáj kísérletezned, és néha működni fog, néha nem. Ebből tanulsz, fejlődsz, és a végén kapsz valami komolyat, de az út lehet rögös is, különben nincs kockázat, és valami lapos születik. Szóval ez nehéz.”
Az Endless Legend 2 early access időszaka alatt a csapat nagyjából 60 patch-et és tíz nagyobb frissítést adott ki - mondja de Waubert de Genlis. A javításokkal kapcsolatban viszont az az elvárás, hogy a játék folyamatosan jobb legyen. „Az emberek elég kevéssé megbocsátók tudnak lenni, ha ezek közül valamelyik frissítésben valami nem tökéletes” - mondja. „Olyasmi ez, hogy: srácok, próbálkozunk valamivel. Dolgozunk rajta.”
Ennek ellenére de Waubert de Genlis szerint az Endless Legend 2 rajtja, amely egy új rendszert hoz be, ahol a visszahúzódó vizek új területeket tárnak fel, „összességében fantasztikus” fogadtatást kapott. Bár alapvetően tetszett a játékosoknak, akadtak problémák is, amiket jeleztek. „Az elején, amikor a víz visszahúzódott, túl sok földet kaptunk” - mondja. „Az emberek el tudtak veszni benne, és unatkozni kezdtek. Olyan szárazföld-generálást kellett készítenünk, ami érdekesebb.” Most, amikor az új terület létrejön, több szűk átjárót tartalmaz, hogy jobban adja azt az érzést, amit de Waubert de Genlis így ír le: „meg kell harcolnom azért az apró darab új földért, ami épp most jelent meg”. Szerinte ezek a változtatások mind a játékosok visszajelzéseiből születtek.
Még ha kicsit nyers is volt a visszajelzés.
De a változások és az új elvárások ellenére az Amplitude ugyanezt a modellt követi a Humankind 2-nél is. Jelenleg játékosok egy privát alfa verziót próbálnak, és visszajelzéseket adnak a csapatnak. Benoit Humbert játékigazgató szerint a csapat ma már jobban érti, mit várnak a játékosok egy early access címtől. „Tudjuk, hogy a játékosok valami olyasmit várnak, ami legalább elkészültségnek tűnik, és jól is működik” - mondja. Ami early accessbe kerül, az „egyféle kész játék lesz”, de közben továbbra is „úgy változtatunk rajta, ahogy a játékosok mondják”.
De Waubert de Genlis szerint még a megváltozott early access is jobb, mint a régi megoldások. „Régen, amikor még lemezt kellett gyártani, nagyon régen, a megjelenés előtti hónap inkább várakozás volt” - emlékszik vissza. „Nem hallasz semmit a sajtótól. Nem hallasz semmit a játékosoktól. Egy hónapon át tényleg csak várakozás volt, és nőtt a stressz.
„Most az early accessben hallod a játékosokat. Pontosan tudod, mit akarnak, és pontosan tudod, mit adsz nekik. A játék már játszható. Az utolsó pillanatig dolgozol, aztán megnyomsz egy gombot, és mindenki jön játszani. Nincs ez a várakozási idő. Nincs több elvesztegetett idő.”
A Gamescomon a szállást és az utazást a szervezők állták.
A magyar stratégiajátékosoknak azért érdekes ez a hír, mert az Amplitude 4X címei PC-n, közösségi visszajelzésekkel formálódnak, így könnyen követhető, hogyan változik az early access ma.
