A Suzerain mögött álló Torpor Games három új projektet jelentett be: a The Neutral Lens történetközpontú DLC-t, a Wars of Suzerain körökre osztott stratégiai mellékjátékot és a Galmland-expanziót. A csapat ezekkel egyszerre bővíti az univerzumot és stabilizálja a stúdió jövőjét a The Conformist fejlesztése mellett.
„Nagyon sokáig mindig csak egyesével haladtunk” - mondja Ata Sergey Nowak, a Suzerain stratégiai játékot készítő Torpor Games társalapítója, amikor a játék megjelenése és az első DLC között eltelt négy évet magyarázza. „A játékaink elkészítése sok időt vesz igénybe, a csapatunk nagyon kicsi volt, és mindig projektről projektre finanszíroztuk magunkat.” Éppen ezért meglepő volt, amikor arról beszélt, hogy a Torpor ma nem egy, hanem három új projektet jelent be - két DLC-t és egy mellékszálat. Mindhárom még az új nagyszabású játékuk, a The Conformist előtt érkezik.
A frissen bejelentett három projekt mind mélyebbre visz a Suzerain világába, és új nézőpontból mutatja meg az ottani országokat és embereket. A Torpor azonban nemcsak azért készíti ezeket a játékokat, hogy bővítse a Suzerain univerzumát, hanem azért is, hogy így védekezzen egy kíméletlen iparág ellen.
Az eredeti Suzerainben Anton Rayne-t, Sordland frissen megválasztott elnökét irányítod, egy fiktív ország vezetőjeként egy fiktív világban, amely nagyon is valós politikai viharokon megy keresztül. Bár vizuális regényként mutatják be, valójában erősen stratégiai játék és RPG is, és ahogy Sin a játék korai anyagában írta, ez a forma „lehetővé teszi, hogy a Suzerain olyan személyes legyen, ahogy kevés politikai játék tud az lenni”.
Megjelenése után a Suzerain elkötelezett közönséget és elismerést szerzett magának, de a Kingdom of Rizia még tovább erősítette ezt a sikert. A DLC egy másik országba visz a fiktív kontinensen, és Romus Toras, az újonnan trónra lépett király szerepébe helyez, miközben az országban felerősödik az antimondarchista mozgalom aktivitása. A Suzerain egyszerre játszó játékosok száma több mint háromszorosára nőtt - „a Suzerain csúcsán ezer körül voltunk, a Riziával pedig 3400-ra ugrottunk” - mondja Nowak. Ez nemcsak azt mutatta meg a Torpornak, hogy új történeteket is tudnak mesélni a Suzerain világában, hanem azt is, hogy ez a játékosszám több olyan befektető figyelmét is felkeltette, akik ezt lehetővé tehetik. Tavaly év végén a stúdió a Sisu Game Ventures, az 1Up Ventures és a Krafton befektetését is megszerezte.
Ennek a finanszírozásnak köszönhetően a Torpor Games még idén kiadja a itt című játékot. Ez egy kisebb, történetközpontú DLC, amely a Suzerain és a Kingdom of Rizia néhány azonos történelmi eseményére épül, de ezúttal Ilias Morris újságíró, a The Neutral Lens nemzetközi hírműsor műsorvezetőjének nézőpontjából látjuk az eseményeket.
Újságíróként nem egyetlen ország vezetőjeként látod a világ történéseit, hanem úgy, ahogy azok az egész kontinensre hatnak. Te döntöd el, milyen kérdéseket teszel fel a vendégeidnek, mely részletek kerüljenek be a tudósításaidba, és hogyan oszd be a csapatod szűkös erőforrásait, hogy a nézőid olyan történeteket kapjanak, amelyeket nem írnak át nyíltan a Suzerain különböző frakciói.
Az eredeti Suzerain és a Rizia DLC a világ idővonalának különböző pontjain indulnak, de ugyanazon a napon érnek véget. Az egyik kampány mentéseit be lehet importálni a másikba, így azok a döntések, amelyeket Sordlandban Anton Rayne elnökként hozol meg, visszaköszönnek abban a világban is, amelyet Romus Toras királyként látsz Riziában. A Neutral Lens nem ugyanúgy számít majd a kánon részeként, és kisebb kiegészítés lesz, de ugyanannak a történelmi háttérnek a részét képezi. „Műsorvezetőként ezekről az eseményekről tudósítasz, amelyek a lore-ban történnek” - magyarázza Nowak. „Talán egy kicsit tömörebb, olcsóbb és kisebb, de ez egy mód arra, hogy életben tartsuk a közönség érdeklődését, és közben ezekről a többi országról is beszéljünk, miközben a történetmesélésünk személyesebb oldalát is megmutatjuk.”
Ezt követően a Torpor a Wars of Suzerain kiadását tervezi, egy körökre osztott stratégiai játékot, amelyben egy nagyobb kontinensbeli konfliktus egyik hadseregének élére állsz. A Kingdom of Rizia által bevezetett háborús játékmenetre építkező Wars of Suzerain önálló játék lesz, és a legnagyobb eltérést jelenti majd a Suzerain vizuális regényes stílusától. Nowak szerint azonban ez továbbra is nagyon Torpor-féle stratégiai játék marad: „Meg fogjuk mutatni az emberi árat [és] lesznek személyes drámák, de ezek visszafogottak lesznek.”
Nowak reméli, hogy a Wars of Suzerain új játékostípusok számára is megnyitja majd ezt a fiktív világot, miközben megőrzi azt, amiért az eredeti rajongók megszerették. „A játékainkban rengeteg történet és narratíva van, és politikai, szociológiai témákról beszélünk, a szürke zónákról és az emberi erkölcs kérdéséről, ezekről a dolgokról, de” - mondja -, „a közönség egy része valójában egy kicsit több rendszerszintű játékmenetre vágyik. Ekkor jött a Wars of Suzerain ötlete.”
Végül a Torpor kiadja a Suzerain: Socialist Republic of Galmland című bővítményt is. Ez a Kingdom of Riziához hasonlóan egy nagyobb, országközpontú expanzió lesz, amelyben Vigdis Gjalmir pártfőtitkárt, Galmland kommunista kormányának vezetőjét alakítod. Ez kánon DLC lesz, vagyis a Sordland és Rizia vezetőjeként hozott döntéseid a galmlandi kampányban is visszatükröződhetnek.
Az egyik legnagyobb kihívás Vigdis Gjalmir szerepében az lesz, hogyan kezeld a Contanan Security Pacten belüli alárendelt helyzetedet. Ez a Szovjetunióhoz hasonlóan kommunista országok gyűjteménye, amelyet egy erős központi hatalom felügyel, és ebben a befolyásos szövetségben rengeteg akadállyal kell majd szembenézned a nemzeti önállóság megőrzése miatt.
„Minden projekt segíti a másikat” - mondja Nowak a Torpor gyorsan bővülő projektlistájáról. Ugyanakkor azt is elismeri, hogy a sok előnynek ára is van. „Ha egyszerre több projekten dolgozol, abból sokat lehet tanulni, és át lehet vinni a tapasztalatokat, de közben megoszlik a figyelem.” Ahol csak lehet, a Torpor ezt a kockázatot próbálja csökkenteni. A Neutral Lensen főként olyan szabadúszók dolgoznak, akik korábban a Suzerainen is közreműködtek, és egy teljes állású játékigazgató felügyeli őket. A Wars of Suzerain fejlesztését egy frissen felépített stúdió végzi. A Galmland DLC megjelenése után pedig ezek a csapatok csatlakoznak majd a The Conformist gárdájához.
Ha a Stories DLC különösen sikeres lesz, a Torpor készíthet még egyet - „Rengeteg apró lehetőség van arra, hogy érdekes történeteket meséljünk érdekes helyekről, nézőpontokról és kultúrákról, és kitágítsuk az univerzumunkat. Lehet akár egy focimenedzser az egyik történetben, vagy egy bíró” - de ha így lesz, az sem fogja elvonni a fejlesztőket a The Conformisttól. Ugyanez igaz a Wars of Suzerainre is: ha akkora siker lesz, hogy több figyelmet igényel, a külön stúdió fel tud nőni hozzá. „Nagyon rugalmasak vagyunk, mert a játékipar nagyon volatilis lett” - mondja Nowak, miközben elmagyarázza, miért jelentenek be ennyi új címet. „Nagyon találékonnyá váltunk. Mindig is azok voltunk. Évről évre nehéz volt túlélni, még a Suzerain mellett is. Még az extra erőforrásokkal is nagyon tudatosak vagyunk, nagyon óvatosak. Láttuk, milyen közel lehet kerülni ehhez. Láttuk, ahogy körülöttünk más berlini stúdiók bezártak.”
A Rizia sikerét követően a Torpor azért kezdett finanszírozás után nézni, hogy ne csak a The Conformist elkészítéséhez legyen meg a pénzük, hanem közben a Suzerain világát is tovább bővíthessék. A The Conformiston még évekig dolgoznak majd, és ennyi időre teljesen elengedni a Suzeraint nem volt opció. „Nem igazán tehetjük meg azt, amit a régi játékoknál, hogy egyszerűen eltűnünk, aztán később visszajövünk valamivel, ami érdekes” - mondja. „Nekünk nincs meg ez a luxus, és ezzel a közösségünket is rosszul kezelnénk. A közösségünk aktívan akar több tartalmat. Minden hónapban a játékainkról, a karaktereinkről és arról beszélnek, mit csinálunk.”
„Ez a stratégia, ez az ötlet” - magyarázza Nowak -, „hogy különböző nézőpontokon keresztül építsük az IP-t. Különböző játékmenetek, mind a Suzerain univerzum keretrendszerén belül, hogy aktívan tartsuk a közönséget, egészségesen tartsuk az üzleti bevételeket és a pénzügyi helyzetet, és ne tegyünk fel mindent egy lapra. A cél, hogy elérjük a Warhammer, a Star Wars vagy a Paradox Interactive méretét.”
És csak hogy nehogy azt hidd, 40 percig kizárólag az üzleti stratégiáról beszéltem: semmi gond, ez nem a Gamesindustry.biz, a következő napokban sokkal több anyag érkezik majd a The Neutral Lensről, a Wars of Suzerainről és a galmlandi kiegészítőről is.
A Suzerain új DLC-i és mellékjátéka főleg azoknak érdekes, akik szeretik a történetközpontú, politikai stratégiai játékokat PC-n.
